Iván Engels, el escritor y técnico telefónico que recorrió el 100% de la provincia, presentará su segundo libro en Comunidad de Letras. Una charla íntima en FM Reflejos sobre sus viajes, anécdotas en parajes de un solo habitante y la mística de rescatar historias antes de que se las lleve el olvido.
En diálogo con FM Reflejos, Iván Engels, reconocido escritor, viajero y fotógrafo, compartió detalles de su particular historia de vida. Con más de dos décadas en las rutas y un registro que supera el millón cien mil kilómetros recorridos, Engels ostenta el singular logro de haber estado en el 100% de los pueblos y parajes de la provincia de Buenos Aires. Lo que comenzó como una fascinación de la infancia al mirar los caminos rurales, se transformó con los años en su profesión y estilo de vida: reparar teléfonos públicos en los rincones más aislados de la geografía bonaerense y nacional.
Del Fiat 147 a la telefonía rural
La aventura de Ivan comenzó formalmente en el año 2000 a bordo de un Fiat 147 modelo 82, época en la que se dedicaba a instalar locutorios. Sin embargo, el gran quiebre se dio en 2010, cuando una importante empresa de telecomunicaciones le ofreció encargarse del mantenimiento de la telefonía rural. «Me sentí un jugador de potrero al que llamaban para jugar en la selección», confesó el entrevistado al recordar la oportunidad de llegar a esos parajes que soñaba desde chico.
A lo largo de sus giras solitarias, que habitualmente parten desde Quilmes y duran entre tres y cuatro días, Engels no solo repara los equipos que hoy funcionan con tecnología GSM, sino que se dedica a retratar la realidad de comunidades diminutas. En sus viajes lo acompañan siempre su cámara fotográfica y los tradicionales alfajores Capitán del Espacio, marca de la cual es fiel seguidor y amigo de la casa.
Historias de papel contra el olvido digital
Lo que comenzó como relatos y fotos compartidos en sus redes sociales personales mutó en 2015 a la creación de la comunidad de Facebook «Viajando por los pueblos», que hoy supera los 200 mil seguidores (sumados a otros 70 mil en Instagram). Fue el propio público el que, durante la pandemia, lo impulsó a volcar esas vivencias en papel.
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En 2024 lanzó su primer libro, donde rescató 50 historias de los más de 1.200 pueblos visitados, incluyendo la emblemática panadería «Los Hermanos» de San Martín de Tours y sus famosas galletas de kilo y medio.
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En diciembre del año pasado publicó su segunda obra: «Viajando por los pueblos, historias para no olvidar».
Respecto a la elección del formato físico, Engels fue contundente: «Quise retratar esas historias que se transmiten de boca en boca. Si quedan plasmadas en papel no se pierden, porque no sabemos qué va a pasar el día de mañana con las redes sociales. El libro de papel lo podemos leer en cualquier lado, tengamos o no señal, tengamos o no luz».
Anécdotas en la inmensidad: De Quiñihual a «El Trigo»
Durante la entrevista, Engels dejó en claro que la calidez del habitante de campo es el motor de sus viajes. Recordó su paso por Quiñihual (Partido de Coronel Suárez), donde reparó el teléfono público y compartió charlas con Pedro Meier, el único habitante del lugar que mantiene abierto su histórico almacén de ramos generales para los trabajadores rurales de la zona.
También rememoró una lección de vida que cambió su forma de viajar, ocurrida en el paraje El Trigo (Las Flores). Mientras reparaba una antena en el techo, una vecina llamada Daniela lo invitó reiteradamente a bajar a tomar mates. Al sentarse a la mesa, ella le dejó una frase que lo marcó: «Los porteños tienen una mala costumbre, y es ir muy apurados y no disfrutar la vida». A partir de ese momento, Ivan hizo un «click», bajó el ritmo y comenzó a escuchar activamente a los pobladores solitarios que tanto necesitan ser oídos.
Presentación en Sierra de la Ventana
Además de su labor en parajes rurales, Engels comentó de forma risueña que realiza el mantenimiento de la telefonía en penales federales y bonaerenses, un entorno que definió como «otro mundo» y que bien podría valer un futuro libro.
El escritor se encuentra actualmente recorriendo la región, con paradas técnicas en distritos vecinos antes de arribar a la localidad. La cita para conocerlo en persona y escuchar sus increíbles relatos será este jueves 2 de julio a las 17:00 horas. Debido a la gran expectativa, el encuentro organizado por Comunidad de Letras se trasladó a un espacio más amplio: el SUM de la Cooperativa de Sierra de la Ventana.
