Esta mañana conversamos con el Ingeniero Ulises Nicolini, quien nos explicó detalles de la llegada del Perseverance a Marte.
«Durante la década del 60 en la carrera espacial y el intento del hombre por llegar a la luna, fue un desarrollo prácticamente desmedido la actividad espacial. En 10 años se desarrolló lo que nunca la humanidad hubiese esperado» explicó Ulises los comienzos de la curiosidad espacial. «Hoy la NASA no dispone de una nave espacial capaz de llevar a los humanos al espacio» comparó la actualidad.
Ulises destacó que lo que cambió el escenario del juego aeroespacial fue la entrada de empresas privadas. Los dueños de Amazon y PayPal, por ejemplo, invirtieron sus ganancias en el sector espacial para desarrollar tecnología y la NASA contrata sus servicios para resolver el problema de que se terminó la misión Apolo (llevar al hombre al espacio).
El ingeniero explicó que Perseverance, el robot que aterrizó en Marte el 18 de Febrero, es idéntico un robot que todavía sigue operativo, llamado Curiosity. «Tiene la ambiciosa misión de buscar literalmente restos de vida en Marte. Va a buscar evidencia de que no estamos solos en este Sistema Solar».
Ulises compara al robot con un Ford Fiesta o un Chevrolet Corsa, en términos de tamaño. «Está dotado de 6 ruedas. Tiene un brazo con múltiples instrumentos; taladros, cámaras, instrumental científico. Y tiene una especie de cabeza, para darle un poco de anatomía humana, donde están las cámaras principales del robot, con la que se puede ver con claridad a una distancia de 2 a 3 metros». Ulises comentó que el robot no volverá a la Tierra, sino que hará su trabajo hasta que la mecánica y la electrónica fallen.
«Se espera que en su vida operativa pueda analizar el suelo y las piedras del lugar de aterrizaje en búsqueda de fósiles de una vida pasada en Marte» presentó el Ingeniero el objetivo principal del aterrizaje de Perseverance. «Cuando hablamos de vida, hablamos de vida microbiana o bacteriológica» aclaró.
«Es uno de los lugares con más posibilidades de encontrar estos restos de vida primitiva» justificó Ulises por qué se eligió Marte para enviar el famoso robot. Explicó que hace millones de años las condiciones de Marte eran muy similares a las de la Tierra, planeta donde efectivamente hay vida.
Ulises comentó que uno de los desafíos de este último tiempo a nivel técnico es cómo mantener seguras a las personas en medio de la radiación solar a la que está expuesta Marte. «Marte tiene un campo magnético mucho más débil que la Tierra, y la vida en medio de esta radiación es insostenible. Entonces, uno de los retos es cómo mantener a los humanos libres de esa radiación cuando pisen el planeta».
«Estas ventanas de tiempo tan prolongadas, en la que la actividad espacial ha sido poca o nula, les da motivos a muchas personas a creer que todo esto es un montaje. La verdad es que la tecnología de hoy permite llegar al espacio, permite hacer todas las cosas que estamos viendo y cada vez se necesitan menos recursos económicos» expresó Ulises finalmente.
Más cámaras que nunca
Una de las principales innovaciones de la misión, denominada Mars 2020 Perseverance es la calidad de las imágenes que obtendrá de la superficie marciana, algo que se conseguirá gracias a la incorporación de numerosas cámaras, muchas más que cualquier misión interplanetaria de la historia. En concreto, 19 situadas en el propio vehículo y cuatro en otras partes de los módulos de descenso y el aterrizaje, los cuales tomarán imágenes (procesadas y no procesadas), que se subirán periódicamente en la página web preparada por la agencia espacial para la ocasión.
En concreto, las denominadas Mastcam-Z pueden hacer zoom en texturas de rocas desde tan lejos como un campo de fútbol, mientras que SuperCam usará un láser que impactará en los restos de rocas y regolitos (capas de roca suelta y fragmentos minerales) con el fin de estudiar su composición en el vapor resultante. RIMFAX (abreviatura de Radar Imager for Mars ‘Subsurface Experiment) utilizará ondas de radar para explorar características geológicas subterráneas.
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