El 13 de enero de 2006, la sucursal del Banco Río en Acassuso fue el escenario de un asalto que rompió todos los moldes. Mientras cientos de policías rodeaban el edificio creyendo que negociaban con ladrones acorralados, la banda escapaba por las alcantarillas con un botín de 19 millones de dólares. Sin disparar una sola bala y utilizando armas de juguete, los protagonistas firmaron un robo que el tiempo transformó en un fenómeno cultural.
El plan: Ingenio bajo tierra y engaño en la superficie
El asalto comenzó pasado el mediodía. Un grupo de hombres ingresó a la sucursal y tomó a 23 personas como rehenes. Durante horas, el líder del grupo y negociador, apodado «El Hombre del Traje Gris» (Vitette Sellanes), mantuvo en vilo al Grupo Halcón, pidiendo pizzas y cantando el «Feliz Cumpleaños» a una rehén para ganar tiempo.
Mientras la atención estaba puesta en la puerta principal, el resto de la banda trabajaba en el subsuelo. Habían construido un túnel que conectaba el banco con el sistema de desagües pluviales de San Isidro. Utilizaron una herramienta neumática diseñada por ellos mismos para romper el hormigón de la caja fuerte sin hacer ruido.
Cuando la policía finalmente decidió entrar al banco tras horas de silencio, se encontró con una escena surrealista: los rehenes estaban ilesos, las cajas de seguridad vacías y los ladrones se habían esfumado. Sobre un mueble, dejaron una nota que hoy es parte del folklore criminal: «En barrio de ricachones, sin armas ni rencores, es solo plata y no amores».
Los protagonistas: La «Banda del Túnel»
El éxito del robo dependió de la combinación de perfiles muy distintos, alejados del estereotipo del delincuente violento:
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Fernando Araujo: El cerebro y autor ideológico. Artista plástico y profesor de karate que planeó el golpe como una «obra de arte».
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Luis Mario Vitette Sellanes: El actor y negociador. Con su carisma, engañó a los especialistas en negociación policial.
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Sebastián García Bolster: «El Ingeniero». Fue quien diseñó las herramientas y la logística para navegar el túnel y escapar en botes inflables.
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Rubén Alberto de la Torre: El primer integrante en ser detenido, luego de que su esposa los delatara por una disputa personal.
Del banco a la pantalla: El salto al cine y la TV
La magnitud y el ingenio del robo resultaron tan atractivos que la industria del entretenimiento no tardó en capturarlo:
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«El robo del siglo» (2020): La película dirigida por Ariel Winograd y protagonizada por Diego Peretti (como Araujo) y Guillermo Francella (como Vitette). Fue un éxito de taquilla rotundo, retratando el golpe con un tono de comedia y suspenso.
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«Los Ladrones: La verdadera historia del robo del siglo» (2022): Un documental de Netflix donde los verdaderos protagonistas relatan, frente a cámara y con reconstrucciones, cómo planearon y ejecutaron el plan.
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Libros y crónicas: El periodista Rodolfo Palacios y el propio Fernando Araujo han publicado libros detallando los pormenores que no se vieron en las noticias.
A pesar de que los miembros de la banda fueron capturados poco tiempo después debido a la delación de la mujer de uno de ellos, las penas fueron reducidas porque utilizaron armas de juguete y no hubo violencia física contra los rehenes. Hoy, todos gozan de libertad, y el mito de aquel 13 de enero sigue vivo como el robo más inteligente de la historia argentina.
