El Observatorio Pierre Auger, instalado a fines de los 90 en Mendoza y el m\u00e1s grande del mundo, y Neurus, que funciona desde 2019 en la Base Marambio de la Ant\u00e1rtida, son dos centros argentinos que detectan y estudian rayos c\u00f3smicos, part\u00edculas subat\u00f3micas provenientes del espacio que, entre otras cosas, pueden arrojar pistas sobre el origen del universo y qu\u00e9 hay m\u00e1s all\u00e1 de nuestra galaxia.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1l es el l\u00edmite del Universo? \u00bfCu\u00e1nta energ\u00eda alberga? \u00bfQu\u00e9 pas\u00f3 en el instante mismo de su creaci\u00f3n tras el Big Bang?, son preguntas que la humanidad se hizo desde todos los tiempos. Hoy la tecnolog\u00eda permite acercar algunas respuestas, observando el cielo m\u00e1s all\u00e1 de lo visible.<\/p>\n
Los rayos c\u00f3smicos traen indicios para esbozar hip\u00f3tesis porque al provenir de galaxias lejanas o del mismo sol, viajando a la velocidad de la luz, estas part\u00edculas elementales e invisibles al ojo humano caen como una lluvia energ\u00e9tica trayendo informaci\u00f3n de lugares y tiempos inconmensurablemente remotos.<\/p>\n
\u00abM\u00e1s que de rayos, se trata de part\u00edculas subat\u00f3micas que al viajar con altas velocidades y energ\u00edas, cuando llegan a la atm\u00f3sfera se desintegran y forman otras part\u00edculas. Dejan de existir los protones y aparecen los muones y los quarks. Todo esto lo podemos observar en forma indirecta, a trav\u00e9s de detectores de fluorescencia\u00bb, explica la astr\u00f3noma Beatriz Garc\u00eda, investigadora del Conicet y responsable de Educaci\u00f3n y Divulgaci\u00f3n en el Observatorio Pierre Auger.<\/p>\n
Ubicado en la localidad mendocina de Malarg\u00fce, a m\u00e1s de 800 metros sobre el nivel del mar, y en un \u00e1rea de 3.000 km2 (diez veces mayor a la superficie de la ciudad de Buenos Aires), el Observatorio Pierre Auger, fue construido por un consorcio de 18 pa\u00edses.<\/p>\n
El proyecto, con m\u00e1s de 15 millones de d\u00f3lares de inversi\u00f3n, se inici\u00f3 a mediados de la d\u00e9cada del ’90 y comenz\u00f3 a funcionar en 2008. Cuenta con 1.660 \u00abdetectores de superficie\u00bb instalados en tanques de agua de 10 mil litros y a 1,5 km uno de otro, abastecidos por energ\u00eda solar; y 27 \u00abdetectores de fluorescencia\u00bb (telescopios ubicados sobre los seis edificios del Observatorio).<\/p>\n
A estos se suman 61 detectores de centelleo subterr\u00e1neos, dado que muchas de las part\u00edculas subat\u00f3micas traspasan la materia. Tambi\u00e9n hay un proyecto para instalar detectores de centelleo de superficie sobre los tanques de agua.<\/p>\n
\u00abA medida que avanzamos en el conocimiento de estas part\u00edculas se suman proyectos e investigadores. Ya hay m\u00e1s de 40 tesis en ciencia b\u00e1sica e ingenier\u00eda que se hicieron en el Auger\u00bb, dice Garc\u00eda.<\/p>\n
En el predio trabajan unas 50 personas, y m\u00e1s de 500 cient\u00edficos de todo el mundo participan del proyecto con sus investigaciones.<\/p>\n
\u00abLos detectores de superficie captan datos todos los d\u00edas las 24 horas, y los de fluorescencia lo hacen 14 noches al mes, cuando no hay luna llena ni creciente, dado que la contaminaci\u00f3n lum\u00ednica interfiere en este tipo de observaciones\u00bb, comenta la astr\u00f3noma.<\/p>\n
\u00abDesde la Astronom\u00eda buscamos explicar el origen, evoluci\u00f3n, estructura y escenarios de muerte del universo. Sabemos que no es infinito, y que tampoco es eterno. Puede seguir expandi\u00e9ndose pero es limitado en cuanto a la producci\u00f3n de estrellas y energ\u00eda\u00bb, explica.<\/p>\n
\u00abLas part\u00edculas que estudiamos tienen energ\u00edas comparables a las de los primeros instantes del universo, much\u00edsimos mayores a las que se logran en la Tierra con un acelerador lineal. Estas investigaciones no tienen una aplicaci\u00f3n directa a la vida cotidiana. Es ciencia b\u00e1sica, pero sin ella, la humanidad no habr\u00eda avanzado, no tendr\u00edamos tel\u00e9fonos ni internet ni viajes en avi\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Como una suerte de spin off (desprendimiento) del Observatorio Pierre Auger, en 2014 un grupo de investigadores del Instituto de Astronom\u00eda y F\u00edsica del Espacio (IAFE), y la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA (FCEN), iniciaron conversaciones con el Instituto Ant\u00e1rtico Argentino (IAA) para ver la posibilidad de instalar un detector de rayos c\u00f3smicos en la Base Marambio.<\/p>\n
La idea de ubicar este tipo de equipos cerca del polo tiene que ver con que \u00ablas part\u00edculas subat\u00f3micas que llegan del espacio, al acercarse a la Tierra son desviadas por el campo geomagn\u00e9tico, y las de m\u00e1s baja energ\u00eda, como las provenientes del sol, s\u00f3lo pueden ser medidas en las regiones cercanas a los polos\u00bb, explica el astr\u00f3nomo Sergio Dasso, investigador del Conicet en el IAFE y director del Laboratorio Argentino de Meteorolog\u00eda del EsPacio (LAMP), quien lider\u00f3 el proyecto.<\/p>\n
Finalmente, en 2019 el dispositivo, desarrollado en el pa\u00eds y adaptado al riguroso clima ant\u00e1rtico, se instal\u00f3 en la base argentina del Continente Blanco. El propio Dasso viaj\u00f3 a ponerlo en funcionamiento (y casi queda varado en aquel conf\u00edn del pa\u00eds durante la pandemia). Fue toda una odisea trasladar 3 toneladas de equipamiento en un avi\u00f3n H\u00e9rcules, incluyendo un tanque de mil litros de agua ultrapurificada y \u00abhasta la \u00faltima tuerca\u00bb, ya que en la Ant\u00e1rtida, se sabe, no hay ferreter\u00edas.<\/p>\n
\u00abPrimero armamos el equipo en el IAFE, lo probamos, y luego lo llevamos a la Ant\u00e1rtida. Tuvimos que acondicionar todo el laboratorio, adaptar el sistema de calefacci\u00f3n y las antenas de internet para la transmisi\u00f3n de datos\u00bb, cuenta Dasso, quien tambi\u00e9n es docente de la Facultad de Exactas.<\/p>\n
El detector, apodado \u00abNeurus\u00bb, en honor al personaje cient\u00edfico de (la tira infantil) Super Hijitus, tiene la capacidad de contar y caracterizar cu\u00e1ntas part\u00edculas por unidad de superficie y por unidad de tiempo llegan a la Tierra y adem\u00e1s permite discriminar bandas de energ\u00eda de inter\u00e9s para la Meteorolog\u00eda Espacial (space weather), que estudia fen\u00f3menos como las tormentas solares.<\/p>\n
\u00abNeurus capta la huella digital de estas part\u00edculas, que dura 50 nanosegundos. Un nanosegundo es la mil millon\u00e9sima parte de un segundo (10 a las menos 9). Estamos en la frontera de la electr\u00f3nica\u00bb, afirma el astr\u00f3nomo.<\/p>\n
Esa informaci\u00f3n es enviada en tiempo real hasta los servidores del IAFE en el edificio Cero + Infinito, de la facultad de Ciencias Exactas de la UBA en la Ciudad Universitaria. All\u00ed, en una gran pantalla partida, se muestran im\u00e1genes del sol, sus fulguraciones y destellos, junto a un mapa solar y gr\u00e1ficos con datos de inter\u00e9s para la meteorolog\u00eda espacial.<\/p>\n
\u00abNuestro objetivo es detectar y dar aviso de tormentas geomagn\u00e9ticas, viento solar y otros fen\u00f3menos provocados por la interacci\u00f3n de la actividad solar y las part\u00edculas con carga el\u00e9ctrica, que pueden da\u00f1ar sistemas satelitales y dejar sin comunicaci\u00f3n a los aviones, sin funcionamiento a los GPS y cajeros autom\u00e1ticos\u00bb, comenta el investigador.<\/p>\n
Para esto se necesitan m\u00e1s observaciones y hay un proyecto de instalar otro detector en la base San Mart\u00edn de la Ant\u00e1rtida, la m\u00e1s cercana al Polo Sur de las bases argentinas. Mientras tanto, Neurus sigue, en medio de vientos helados y eternas noches australes, captando datos de los confines del universo.<\/p>\n
*Esta nota es una producci\u00f3n de T\u00e9lam-Confiar, una plataforma con informaci\u00f3n especializada en ciencia, salud, ambiente y tecnolog\u00eda (www.telam.com.ar\/confiar).<\/p>\n
(T\u00e9lam-Confiar. Por Gabriela Ensinck, de la Red Argentina de Periodismo Cient\u00edfico).- <\/strong><\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El Observatorio Pierre Auger, instalado a fines de los 90 en Mendoza y el m\u00e1s grande del mundo, y Neurus, que funciona desde 2019 en la Base Marambio de la Ant\u00e1rtida, son dos centros argentinos que detectan y estudian rayos c\u00f3smicos, part\u00edculas subat\u00f3micas provenientes del espacio que, entre otras cosas, pueden arrojar pistas sobre el […]<\/p>\n","protected":false},"author":3,"featured_media":93888,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[46],"tags":[],"class_list":["post-93887","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia-y-tecnologia"],"yoast_head":"\n