Normalmente, los investigadores colocan c\u00e1maras trampa a nivel del suelo para fotografiar a las g\u00fci\u00f1as mientras pasan. Sin embargo,\u00a0diferenciar una g\u00fci\u00f1a de otra desde ese \u00e1ngulo resulta incre\u00edblemente dif\u00edcil<\/strong>.<\/p>\n \u201cUna de las preguntas fundamentales en ecolog\u00eda es siempre cu\u00e1ntos individuos hay o cu\u00e1l es su densidad\u201d, declar\u00f3 Nicol\u00e1s G\u00e9lvez, profesor asociado de la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica de Chile, a\u00a0Mongabay<\/strong>. \u201cA veces parece una pregunta muy sencilla, pero en realidad es muy dif\u00edcil de responder en el campo, especialmente con una especie tan peque\u00f1a y cr\u00edptica\u201d.<\/p>\n Para resolver ese problema, G\u00e1lvez y su equipo orientaron sus c\u00e1maras hacia abajo, en posici\u00f3n cenital, sujet\u00e1ndolas a ramas de \u00e1rboles en un bosque templado del Valle de Re\u00f1ihue, en la Patagonia chilena.\u00a0Este cambio permiti\u00f3 a los cient\u00edficos identificar 12 individuos bas\u00e1ndose en las marcas \u00fanicas de sus lomos<\/strong>. Los hallazgos se publicaron en la\u00a0revista\u00a0<\/a>Oryx<\/em><\/a>.<\/a><\/p>\n Ilaria Agostini, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Cient\u00edficas y T\u00e9cnicas (Conicet) de Argentina, afirm\u00f3 que se trata de una investigaci\u00f3n fascinante.\u00a0\u201cPor primera vez, parece factible identificar individuos de este felino con marcas tan sutiles\u201d<\/strong>, declar\u00f3. Al utilizar c\u00e1maras trampa para su propia investigaci\u00f3n sobre las g\u00fci\u00f1as en Argentina, Agostini no pudo identificar animales individuales mediante vistas laterales.<\/p>\n Esta t\u00e9cnica, seg\u00fan los investigadores, podr\u00eda tener importantes implicaciones para la conservaci\u00f3n.<\/p>\n Hasta 2025, cuando la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (UICN) reclasific\u00f3 la especie como de\u00a0menor preocupaci\u00f3n,<\/a>\u00a0la g\u00fci\u00f1a figuraba como vulnerable. El\u00a0cambio de estatus no estuvo exento de pol\u00e9mica<\/a>, ya que\u00a0tres de las seis subpoblaciones reconocidas (las de Argentina, el centro y el norte de Chile) siguen gravemente amenazadas<\/strong>. Parte de la preocupaci\u00f3n de algunos conservacionistas radicaba en la falta de datos sobre estas poblaciones amenazadas. Sin embargo, esta t\u00e9cnica podr\u00eda, con el tiempo, cambiar esa situaci\u00f3n.<\/p>\n Omar Ohrens, cient\u00edfico conservacionista de\u00a0Panthera<\/a>, lo describi\u00f3 como \u201cpotencialmente transformador\u201d en ese sentido y a\u00f1adi\u00f3 que a\u00fan se necesitan m\u00e1s pruebas antes de su adopci\u00f3n generalizada. \u201cActualmente existe una notable falta de estimaciones poblacionales fiables para esta especie en toda su \u00e1rea de distribuci\u00f3n, lo que hace que este trabajo sea muy oportuno\u201d, sostuvo.<\/p>\n <\/p>\n Para G\u00e1lvez, este estudio es un primer paso que demuestra que es posible identificar ejemplares de g\u00fci\u00f1as con c\u00e1maras trampa. Sin embargo, no est\u00e1 exento de dificultades.<\/p>\n Durante el ensayo, m\u00e1s de la mitad de las 1386 fotos tomadas con c\u00e1maras trampa en la posici\u00f3n cenital fueron excluidas, ya que las g\u00fci\u00f1as fotografiadas eran mel\u00e1nicas<\/strong>, es decir, presentaban una mutaci\u00f3n gen\u00e9tica que produce pelaje negro, mientras que las dem\u00e1s im\u00e1genes eran de mala calidad. Por lo tanto, no fue posible examinar las singulares manchas negras en esas im\u00e1genes. En total,\u00a0350 im\u00e1genes presentaban manchas visibles y fueron evaluadas en el ensayo, a partir de las cuales el equipo identific\u00f3 12 ejemplares de g\u00fci\u00f1as.<\/strong><\/p>\n Identificar gatos mel\u00e1nicos probablemente seguir\u00e1 siendo problem\u00e1tico al utilizar esta t\u00e9cnica, afirm\u00f3 G\u00e1lvez. Esto podr\u00eda dificultar la realizaci\u00f3n de estudios en \u00e1reas donde esta variante es m\u00e1s frecuente. Explic\u00f3 que esto podr\u00eda solucionarse utilizando un flash blanco en las c\u00e1maras, en lugar del infrarrojo que emplearon en su estudio.<\/p>\n <\/p>\n \u201cQuiz\u00e1s esto proporcione la iluminaci\u00f3n suficiente para resaltar las manchas sobre el patr\u00f3n oscuro de los individuos mel\u00e1nicos\u201d, dijo G\u00e1lvez, a\u00f1adiendo que es algo que requiere mayor investigaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cLos estudios futuros deber\u00edan explorar si esto afecta las estimaciones de poblaci\u00f3n e idealmente comparar los resultados con modelos capaces de incorporar a todos los individuos, independientemente de sus marcas\u201d, se\u00f1al\u00f3 Ohrens.<\/p>\n Agostini tambi\u00e9n observa posibles limitaciones, ya que se requieren im\u00e1genes de buena calidad, y probablemente varias fotograf\u00edas del mismo gato<\/strong>\u00a0para identificarlos individualmente. Por lo tanto,\u00a0en algunas zonas de Argentina donde la poblaci\u00f3n de g\u00fci\u00f1as es baja, esta t\u00e9cnica podr\u00eda no ser aplicable.<\/strong><\/p>\n Ambos expertos, que forman parte del\u00a0Grupo de Trabajo sobre la G\u00fci\u00f1a<\/a>, esperan que esta t\u00e9cnica pueda utilizarse para estimar las densidades de la especie.<\/p>\n \u201cInvestigar la abundancia y la densidad de la especie en toda su distribuci\u00f3n es una de las principales prioridades que identificamos en la evaluaci\u00f3n de la Lista Roja de la UICN\u201d, dijo Agostini, quien tambi\u00e9n form\u00f3 parte del equipo de evaluaci\u00f3n. \u201cEs una forma de refinar y obtener una idea m\u00e1s fiable de c\u00f3mo se encuentra la especie en las diferentes partes de su \u00e1rea de distribuci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Eso tambi\u00e9n podr\u00eda ayudar a los conservacionistas a comprender c\u00f3mo responden las poblaciones a las amenazas o a las intervenciones de conservaci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Agostini y su equipo pretenden utilizarlo en dos lugares distintos de Argentina para probar su viabilidad. Sin embargo, estos planes dependen del presupuesto.\u00a0La financiaci\u00f3n para la investigaci\u00f3n de felinos peque\u00f1os ya es limitada<\/strong>\u00a0y estas restricciones se han endurecido desde que la especie se considera ahora de menor preocupaci\u00f3n.<\/p>\n Cambiar el \u00e1ngulo de las c\u00e1maras trampa tambi\u00e9n podr\u00eda ayudar a estudiar otras especies de felinos peque\u00f1os dif\u00edciles de distinguir y con datos poblacionales limitados.<\/p>\n \u201cEs la primera vez que veo algo tan claramente ilustrado que se puede aplicar f\u00e1cilmente a otras especies utilizando estaciones tanto cenitales como horizontales\u201d, sostuvo a\u00a0Mongabay<\/strong>\u00a0Juan Cepeda Duque, bi\u00f3logo de la Universidad de los Andes de Colombia, quien no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n Para \u00e9l,\u00a0la t\u00e9cnica tambi\u00e9n podr\u00eda resultar \u00fatil para estudiar al gato de Geoffroy<\/strong>\u00a0(L. geoffroyi<\/em><\/a>), un felino peque\u00f1o nativo de Centroam\u00e9rica y Sudam\u00e9rica que, al igual que la g\u00fci\u00f1a, tiene sutiles marcas en el lomo. Sin embargo, podr\u00eda resultar m\u00e1s dif\u00edcil para especies que habitan en vegetaci\u00f3n densa, como el gato tigre nublado (L. pardinoides<\/em>), donde incluso obtener im\u00e1genes laterales es problem\u00e1tico.<\/p>\n G\u00e1lvez y su equipo afirman que la t\u00e9cnica tambi\u00e9n podr\u00eda funcionar para otras especies, como el gato pescador (Prionailurus viverrinus<\/em><\/a>), el gato manchado (P. rubiginosus<\/em><\/a>) y los leopardos nublados (Neofelis nebulosa<\/em><\/a>y\u00a0N. diardi<\/em><\/a>).<\/p>\n <\/p>\n En opini\u00f3n de Duque, si la financiaci\u00f3n lo permite, se instalar\u00edan varias c\u00e1maras. \u201cUna en posici\u00f3n cenital y dos laterales, ya que se sabe que las marcas de la mayor\u00eda de las especies de felinos difieren de un lado a otro\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n G\u00e1lvez y su equipo tambi\u00e9n contemplan el uso de aprendizaje autom\u00e1tico para optimizar el proceso de identificaci\u00f3n y posiblemente detectar diferencias m\u00e1s sutiles que pasan desapercibidas para el ojo humano. \u201cProbablemente tambi\u00e9n sea m\u00e1s r\u00e1pido, pero es necesario evaluarlo\u201d, a\u00f1adi\u00f3.\u00a0Para Duque, desarrollar un m\u00e9todo de este tipo para estimar las poblaciones de felinos peque\u00f1os es una prioridad.<\/strong><\/p>\n Aunque el uso de c\u00e1maras trampa colocadas en posici\u00f3n cenital no siempre ofrece las fotograf\u00edas de vida silvestre m\u00e1s espectaculares, estas instant\u00e1neas de felinos peque\u00f1os podr\u00edan resultar una herramienta importante para los conservacionistas que luchan por comprender y preservar a los felinos m\u00e1s peque\u00f1os de Sudam\u00e9rica en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. Esto, siempre y cuando las pruebas de campo en curso demuestren la viabilidad de la t\u00e9cnica.<\/p>\n \u201cCreo que ahora debemos considerar, y quiz\u00e1s otros acepten el reto, dise\u00f1ar un estudio de [colocaci\u00f3n cenital] para estimar la densidad con un dise\u00f1o espacial adecuado de captura-recaptura\u201d, dijo G\u00e1lvez. \u201cTambi\u00e9n nos gustar\u00eda que esto se evaluara en otras especies\u201d.<\/p>\n![\"La](\"https:\/\/static.eldiario.es\/clip\/4538d3d2-3e0e-4298-abf3-b5b7e2e6ced7_16-9-discover-aspect-ratio_50p_0.webp\")
<\/picture><\/h2>\n
Manchas desde arriba<\/strong><\/h2>\n
![\"Collage](\"https:\/\/static.eldiario.es\/clip\/e8a2e8a7-97a1-440c-9bee-64acc2d98a89_16-9-discover-aspect-ratio_50p_0.webp\")
<\/picture>![\"Identificar](\"https:\/\/static.eldiario.es\/clip\/96e6a1ad-68b6-4b8e-b772-21f8e89f34e8_16-9-discover-aspect-ratio_50p_0.webp\")
<\/picture>Otras especies de felinos podr\u00edan beneficiarse<\/strong><\/h2>\n
![\"La](\"https:\/\/static.eldiario.es\/clip\/0e7bf426-8ae8-4ff8-a10d-620a27937451_16-9-discover-aspect-ratio_50p_0.webp\")
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