El hielo marino se est\u00e1 derritiendo r\u00e1pidamente, lo que agrava la crisis clim\u00e1tica, pero una iniciativa, no exenta de pol\u00e9mica, para hacer que vuelva a congelarse est\u00e1 dando con \u00e9xito sus primeros pasos<\/p>\n
\u201cHace un a\u00f1o, esto habr\u00eda sido un sue\u00f1o descabellado\u201d, afirma Andrea Ceccolini, de pie sobre el hielo marino del \u00c1rtico, a poco m\u00e1s de seis kil\u00f3metros en moto de nieve de la localidad inuit de Cambridge Bay, en el norte de Canad\u00e1. A su izquierda, se extienden estanques de agua de deshielo azul celeste, formados en los \u00faltimos d\u00edas por un sol que ya no se pone en el verano del extremo norte. A su derecha, el hielo marino sigue siendo de un blanco brillante y la ligera capa de nieve que lo cubre contin\u00faa resplandeciendo.<\/p>\n
\u201cEs incre\u00edblemente diferente, el l\u00edmite\u2026 se puede se\u00f1alar con el dedo\u201d, observa. La diferencia es el resultado de un innovador experimento de geoingenier\u00eda que est\u00e1 llevando a cabo la empresa de Ceccolini, Real Ice, con financiaci\u00f3n del Gobierno del Reino Unido.<\/p>\n
Cinco meses antes, el equipo hab\u00eda desafiado temperaturas de -40\u00baC sobre el hielo marino para perforar agujeros y bombear 50.000 toneladas de agua del oc\u00e9ano hasta la superficie. Esta se congel\u00f3 casi de inmediato, lo que, seg\u00fan las nuevas mediciones, aument\u00f3 el espesor del hielo \u2014de 1’5 metros\u2014 en unos 50 cm.<\/strong><\/p>\n Esto ha protegido el hielo, al menos al comienzo de la temporada de deshielo, y es\u00a0un primer indicio de que, quiz\u00e1 alg\u00fan d\u00eda, sea posible volver a congelar una parte significativa del \u00c1rtico.<\/strong><\/p>\n A nuestro alrededor, el hielo se est\u00e1 derritiendo r\u00e1pidamente. La fr\u00e1gil superficie blanca se transforma en charcos azules que llegan hasta las pantorrillas, dejando al descubierto burbujas de aire en el hielo transparente que hay debajo. Las temperaturas en la bah\u00eda superan los 5\u00baC, mucho m\u00e1s altas que los valores normales de entre -6\u00baC y 1\u00baC que se esperan en esta \u00e9poca del a\u00f1o. \u201cEsto est\u00e1 realmente fuera de lo normal\u201d, afirma Ceccolini.<\/p>\n Esto no solo est\u00e1 ocurriendo en Cambridge Bay, llamada Ikaluktutiak por los inuit, que significa \u201cel lugar de la buena pesca\u201d. En todo el \u00c1rtico, el hielo marino est\u00e1 desapareciendo r\u00e1pidamente debido a la crisis clim\u00e1tica. El hielo estival se ha reducido en aproximadamente un 40% en los \u00faltimos 45 a\u00f1os. Esto ha desencadenado uno de los c\u00edrculos viciosos m\u00e1s peligrosos del sistema clim\u00e1tico.<\/p>\n El hielo refleja el 70% del calor del sol de vuelta al espacio, mientras que el oc\u00e9ano abierto solo refleja el 7%. Cuanto m\u00e1s se expone el mar debido al deshielo, m\u00e1s se calienta y mayor es el deshielo. El hielo marino estival podr\u00eda desaparecer en la d\u00e9cada de 2030, y a los cient\u00edficos les preocupa que el aumento de la temperatura pueda llevar al clima a un punto de inflexi\u00f3n catastr\u00f3fico e irreversible.<\/p>\n Sobre el hielo, el equipo se dedica a medir todo lo que puede: la temperatura cada 2 cm de profundidad, largos n\u00facleos para determinar la salinidad, la estructura del hielo y realizar an\u00e1lisis biol\u00f3gicos. Y lo que es m\u00e1s importante, el grado de reflectividad de la zona que han vuelto a cubrir de hielo. Un dron sobrevuela la zona en su recorrido diario, registrando el \u00e1rea con una resoluci\u00f3n de hasta 5 cm.<\/p>\n A pesar del cielo azul y del sol intenso, todav\u00eda hace fr\u00edo sobre el hielo debido al viento. Pero el invierno vivi\u00f3 un nivel de fr\u00edo totalmente diferente. \u201cEl d\u00eda m\u00e1s g\u00e9lido fue de -63\u00baC de sensaci\u00f3n t\u00e9rmica\u201d, afirma Simon Woods, cofundador de Real Ice junto con C\u00edan Sherwin. Las temperaturas extremas impidieron al equipo salir al hielo en aquel momento, pero trabajaron a temperaturas de -40\u00baC, vigil\u00e1ndose mutuamente de cerca para detectar cualquier signo de congelaci\u00f3n.<\/p>\n Seg\u00fan Ceccolini, \u201cen una tormenta de nieve, sin los gu\u00edas inuit no sabr\u00edamos c\u00f3mo volver a casa, no se ve nada a 10 metros de distancia\u201d. La fauna silvestre supone otro peligro, desde la posibilidad de encontrarse con osos polares hasta que los zorros \u00e1rticos muerdan los cables del equipo.<\/p>\n En enero y febrero, las bombas funcionaron un total de 1.080 horas, cubriendo de hielo una superficie cuadrada de unos 450 metros de lado. Estas peque\u00f1as bombas consumen menos energ\u00eda que una tostadora, ya que solo bombean el agua desde la parte m\u00e1s pr\u00f3xima al hielo hasta justo por encima de \u00e9l.<\/p>\n Los resultados ya se aprecian desde el espacio y los miembros del equipo est\u00e1n deseando ver las \u00faltimas im\u00e1genes de sat\u00e9lite en su reuni\u00f3n matutina. En ellas se aprecia c\u00f3mo la zona de pruebas se perfila como una isla blanca en un mar azul, unos d\u00edas despu\u00e9s de que comenzara la temporada de deshielo.<\/p>\n Durante el proceso de aumento del espesor del hielo, el agua de mar bombeada convierte la capa de nieve de la superficie, que es un excelente aislante, en aguanieve y posteriormente en hielo. Esto hace que el fr\u00edo extremo del aire penetre mejor a trav\u00e9s del hielo, lo que estimula un mayor crecimiento del hielo en la parte inferior.<\/p>\n Ahora el equipo realiza el bombeo al final del invierno, por lo que la nueva capa de nieve tiene menos tiempo para acumularse. Tambi\u00e9n han descubierto que realizar dos rondas de bombeo separadas mejora los resultados.<\/p>\n El a\u00f1o pasado, Real Ice a\u00f1adi\u00f3 unos 30 cm, y este a\u00f1o el espesor adicional es de 50 cm, seg\u00fan Ceccolini. Puede que no parezca mucho, pero una camioneta puede circular sobre 30 cm de hielo, y eso puede alargar la vida \u00fatil del hielo entre 7 y 10 d\u00edas, explica.<\/p>\n Adem\u00e1s, ha habido una ventaja adicional: el hielo creado por el equipo es m\u00e1s brillante y reflectante que el hielo natural de los alrededores.<\/strong>\u00a0\u201cEso fue totalmente inesperado\u201d, afirma Ceccolini. Una posible explicaci\u00f3n es que el hielo artificial, al congelarse r\u00e1pidamente, atrapa m\u00e1s burbujas de aire, lo que lo hace m\u00e1s opaco que el hielo natural, que se congela de forma gradual.<\/p>\n Expertos en hielo marino de la Universidad de Washington est\u00e1n trabajando de forma paralela en el lugar para dar con la respuesta. El profesor Roger Marchand y Melinda Webster pasan horas cada d\u00eda sobre el hielo para medir con precisi\u00f3n su reflectividad y su salinidad. Este \u00faltimo factor es importante, ya que el hielo salino se derrite a una temperatura m\u00e1s baja.<\/p>\n Webster, cient\u00edfica polar que ha trabajado en el \u00c1rtico todos los a\u00f1os desde 2009, afirma que el calentamiento global ha cambiado radicalmente el paisaje a lo largo de ese tiempo. \u201cTiene un aspecto muy diferente porque el hielo ha ido adelgazando a lo largo de las d\u00e9cadas\u201d, asegura.<\/p>\n Sherwin, cofundador de Real Ice junto con Woods, observa un remolino reluciente en el que el agua se precipita hacia un agujero en el hielo. Se trata de una prueba de otra herramienta para combatir el deshielo del \u00c1rtico. Hace un par de a\u00f1os, el equipo se percat\u00f3 de que se hab\u00edan formado de forma natural algunos agujeros de este tipo, por lo que decidieron perforar ellos para hacer unas pruebas.<\/p>\n El d\u00eda anterior, Sherwin hab\u00eda clavado en el hielo una larga broca plateada, cuyo zumbido dej\u00f3 media docena de agujeros, cada uno de 5 cm de ancho. Era como sacar el tap\u00f3n de una ba\u00f1era. En cuesti\u00f3n de minutos, el agua ya se arremolinaba por el agujero.<\/p>\n Pero eso solo fue el principio: los agujeros en el hielo se ensanchan r\u00e1pidamente, probablemente debido al calor del agua de deshielo. \u201cTendr\u00e1 el tama\u00f1o de un plato llano en 45 minuto\u201d, dijo Sherwin. Un d\u00eda despu\u00e9s, los agujeros tienen el tama\u00f1o de alcantarillas \u2014y suponen un nuevo peligro para los investigadores\u2014.<\/p>\n Al drenar los charcos de deshielo, el hielo brillante que hay debajo queda expuesto de nuevo, lo que aumenta el reflejo del calor del sol. Las im\u00e1genes a\u00e9reas tomadas con drones muestran que los seis agujeros de prueba perforados han aclarado visiblemente la zona. El experimento se encuentra en sus primeras fases, pero Ceccolini afirma: \u201cQuiz\u00e1 eso le d\u00e9 al hielo una semana m\u00e1s\u201d.<\/p>\n \u201cEl hielo es muy importante para nosotros\u201d, afirma Kyle Weese, uno de los gu\u00edas inuit que trabaja con Real Ice.\u00a0Aproximadamente el 83% de la poblaci\u00f3n de Cambridge Bay es inuit. \u201cTodo el mundo utiliza el hielo para desplazarse, recolectar alimentos y pescar. Se utiliza para cruzar al continente y practicar la caza del carib\u00fa o del alce.<\/strong>\u00a0All\u00ed abundan mucho\u201d, cuenta.<\/p>\n Weese, de 34 a\u00f1os, ha sido testigo de primera mano del cambio clim\u00e1tico. \u201cEl hielo es m\u00e1s fino. La congelaci\u00f3n tarda m\u00e1s de lo normal y el deshielo se produce ahora m\u00e1s r\u00e1pido. Sin duda, est\u00e1 cambiando\u201d, afirma. El calentamiento tambi\u00e9n est\u00e1 trayendo nuevos riesgos desde el sur: \u201cLos osos pardos tambi\u00e9n est\u00e1n apareciendo por aqu\u00ed\u201d, explica con su rifle a mano.<\/p>\n Weese est\u00e1 encantado de colaborar con Real Ice: \u201cAl principio, la idea puede parecer una locura, pero no pretende da\u00f1ar el medio ambiente, sino, al contrario, ayudarlo. Es bueno saber c\u00f3mo est\u00e1 cambiando para que podamos adaptarnos a ello e intentar preservarlo\u201d.<\/p>\n Real Ice cuenta con una subvenci\u00f3n de cuatro millones de euros de la Agencia de Investigaci\u00f3n e Invenci\u00f3n Avanzadas del Reino Unido como parte del programa de la agencia para el reespesamiento del hielo marino del \u00c1rtico. Al comienzo del proyecto, consult\u00f3 a la comunidad y obtuvo la aprobaci\u00f3n para la investigaci\u00f3n por parte de las autoridades locales y, lo que es m\u00e1s importante, de la Organizaci\u00f3n de Cazadores y Tramperos de Ekaluktutiak.<\/p>\n \u201cLo m\u00e1s importante es que aprendemos de los inuit\u201d, afirma Sherwin, incluso a la hora de determinar la ubicaci\u00f3n exacta del lugar de ensayo \u2014alejado de las zonas de caza\u2014, c\u00f3mo desplazarse sobre el hielo y cu\u00e1l es el mejor lugar para hacer los agujeros.<\/p>\n Tal y como un responsable local declar\u00f3 a The Guardian, no hay indicios de oposici\u00f3n al proyecto en Cambridge Bay: \u201cSu implicaci\u00f3n local es la mejor que he visto: desde el principio se ha dado prioridad a la comunidad\u201d.<\/p>\n La gran pregunta es: si futuras investigaciones demuestran que este experimento es eficaz y seguro para restaurar el hielo marino, \u00bfse podr\u00eda llevar a cabo a gran escala? Recurrir a equipos de personas sobre el hielo para hacerlo resultar\u00eda prohibitivamente caro, pero se est\u00e1 probando una alternativa: los drones submarinos aut\u00f3nomos.<\/p>\n Un prototipo se someti\u00f3 a pruebas este mes de febrero en el golfo de Botnia, en Finlandia, perforando agujeros en el hielo marino con una sonda calentada el\u00e9ctricamente. Ahora se est\u00e1 perfeccionando en colaboraci\u00f3n con el Instituto de BioRob\u00f3tica de Pisa, en Italia. Hacerlo todo desde debajo del hielo, aunque pueda parecer contradictorio, es mucho m\u00e1s f\u00e1cil que intentar desplazarse por los campos de hielo en condiciones de fr\u00edo extremo, afirma Ceccolini.<\/p>\n Bajo la superficie del mar, la temperatura se mantiene constante a -1,6\u00baC. \u201cTodo funciona sin problemas: la electricidad, las bater\u00edas, las bombas\u2026 Solo hay que asomar la nariz por el hielo, bombear agua y volver a sumergirse\u201d, explica. La visi\u00f3n es la de un enjambre de drones submarinos propulsados por hidr\u00f3geno que se centren en la zona m\u00e1s avanzada de la p\u00e9rdida de hielo.<\/p>\n La superficie de hielo marino estival que ha desaparecido desde 1979 es de unos 3 millones de kil\u00f3metros cuadrados, aproximadamente el tama\u00f1o de la India. Cada a\u00f1o se pierden, de media, otros 80.000 kil\u00f3metros cuadrados, lo que equivale a la superficie de Escocia o de Kansas.<\/p>\n \u201cEse podr\u00eda ser un punto de partida\u201d, afirma Ceccolini. \u201cAunque solo haya 20 cm de hielo, sigue reflejando la luz solar\u201d, explica. Y a un nivel mucho m\u00e1s local, el aumento del espesor del hielo marino podr\u00eda hacer m\u00e1s seguras las rutas de las que dependen los inuit.<\/p>\n\u201cLa temperatura m\u00e1s baja fue de -63\u00baC\u201d<\/h2>\n
\u201cTodo el mundo usa el hielo\u201d<\/h2>\n
Drones submarinos<\/h2>\n