Si no hay imprevistos, en la madrugada del 2 abril, cuatro astronautas de la NASA dar\u00e1n una vuelta a nuestro sat\u00e9lite, en una misi\u00f3n de diez d\u00edas que tendr\u00e1 algunas novedades respecto a las misiones Apolo. El astrof\u00edsico y especialista en historia espacial Daniel Mar\u00edn desgrana los detalles t\u00e9cnicos para elDiario.<\/p>\n
Cuando la misi\u00f3n Artemisa\u202fII<\/a>\u00a0parta hacia la Luna en la madrugada del pr\u00f3ximo 2 de abril,\u00a0buena parte de la humanidad vivir\u00e1 su primer hito lunar<\/strong>, puesto que en 1972, cuando despeg\u00f3 el Apolo\u202f17, m\u00e1s del 80\u202f% de las personas que hoy viven ni siquiera hab\u00edan nacido. Este vuelo de la NASA, que ya encara su recta final, ser\u00e1\u00a0la primera misi\u00f3n tripulada a la Luna en m\u00e1s de medio siglo<\/strong>\u00a0y la primera vez, desde aquella fecha lejana, en que un ser humano se aventura m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita baja terrestre.<\/p>\n La misi\u00f3n Artemisa II de la NASA usar\u00e1 el segundo cohete SLS para lanzar la nave Ori\u00f3n, bautizada como\u00a0Integrity<\/em>, alrededor de la Luna. A bordo viajar\u00e1n cuatro astronautas (Reid Wiseman<\/a>,\u00a0Victor Glover<\/a>,\u00a0Christina Koch<\/a>\u00a0y\u00a0Jeremy Hansen<\/a>) en una misi\u00f3n de diez d\u00edas de duraci\u00f3n.\u00a0No pisar\u00e1n la Luna ni tampoco lo har\u00e1n los tripulantes de\u00a0<\/strong>Artemisa III<\/strong><\/a>\u00a0, como estaba previsto, ya que la NASA ha introducido una misi\u00f3n intermedia y reservar\u00e1 la gesta para Artemisa IV en 2028.<\/strong><\/p>\n En esta ocasi\u00f3n, los cuatro astronautas usar\u00e1n el m\u00f3dulo lunar construido por SpaceX para viajar hasta nuestro sat\u00e9lite y dar una vuelta a su alrededor antes de volver a la Tierra.\u00a0Aunque se suele comparar esta misi\u00f3n con el Apolo 8 \u2014la primera misi\u00f3n del programa Apolo que llev\u00f3 seres humanos a la Luna, en 1968\u2014, en realidad los cuatro astronautas no orbitar\u00e1n la Luna. En este sentido, Artemisa II se parece m\u00e1s a la misi\u00f3n Apolo 13 de 1970, que tambi\u00e9n realiz\u00f3 una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna (la diferencia es que el Apolo 13 sigui\u00f3 este recorrido para salvar la vida de los astronautas despu\u00e9s de que su nave sufriese una explosi\u00f3n).<\/p>\n Para el comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover, Artemisa II ser\u00e1 su segunda misi\u00f3n espacial.\u00a0La especialista de misi\u00f3n Christina Koch, que tambi\u00e9n llevar\u00e1 a cabo su segundo vuelo espacial, ser\u00e1 la primera mujer en viajar a la Luna<\/strong>, pues no olvidemos que los veinticuatro seres humanos que fueron a la Luna entre 1968 y 1972 en el marco del programa Apolo fueron todos hombres blancos (precisamente, Glover ser\u00e1 el primer afroamericano en ir a la Luna).<\/p>\n Los cuatro astronautas no orbitar\u00e1n la Luna. Artemisa II se parece m\u00e1s a la misi\u00f3n Apolo 13, que realiz\u00f3 una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna<\/p>\n<\/div>\n<\/blockquote>\n El cuarto miembro de la tripulaci\u00f3n, el especialista de misi\u00f3n Jeremy Hansen, es canadiense. Ser\u00e1 el primer no estadounidense en salir de la \u00f3rbita baja. Todos los astronautas de Artemisa II tienen entre 47 y 50 a\u00f1os de edad (como comparaci\u00f3n, la tripulaci\u00f3n del Apolo 11 no superaba los 40 en 1969). A diferencia de muchas misiones espaciales, incluidas las Apolo, Artemisa II no tiene una tripulaci\u00f3n de reserva completa. La NASA ha nombrado a un \u00fanico astronauta, Andre Douglas, para sustituir a Wiseman, Glover y Koch en caso de que alg\u00fan incidente de \u00faltima hora les impida viajar. Por su parte, la Agencia Espacial Canadiense (CSA) nombr\u00f3 a la astronauta Jenni Gibbons reserva de Jeremy Hansen.<\/p>\n El lanzamiento de Artemisa II se parecer\u00e1 m\u00e1s a una misi\u00f3n del antiguo transbordador espacial que al del m\u00edtico cohete Saturno V del Apolo. No en vano, el cohete SLS (Space Launch System) ha sido dise\u00f1ado usando tecnolog\u00eda del transbordador. Este lanzador, el m\u00e1s potente en servicio actualmente en el mundo (puede colocar unas 95 toneladas en \u00f3rbita baja), se caracteriza por tener una etapa central con cuatro motores RS-25 del transbordador alimentados por hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno l\u00edquido. A cada lado de esta etapa hay dos aceleradores SRB de combustible s\u00f3lido (los m\u00e1s grandes de este tipo jam\u00e1s construidos).<\/p>\n Encima de la etapa central va la segunda etapa ICPS, que tambi\u00e9n usa hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno como propelentes. Sobre esta etapa se encuentra la nave Ori\u00f3n, donde viajan los cuatro astronautas. Con un di\u00e1metro de unos cinco metros, Ori\u00f3n es la c\u00e1psula m\u00e1s grande de la historia, superando con creces los 3,9 metros de di\u00e1metro de las c\u00e1psulas Apolo.Tambi\u00e9n es la primera c\u00e1psula con un ba\u00f1o completo que ir\u00e1 a la Luna (en el Apolo tuvieron que apa\u00f1arse con un sistema de bolsas de pl\u00e1stico).Unida a la c\u00e1psula se encuentra el m\u00f3dulo de servicio, donde se halla el sistema de propulsi\u00f3n principal y los paneles solares de la nave.<\/p>\n Este m\u00f3dulo ha sido construido en Europa \u2014de ah\u00ed su denominaci\u00f3n, ESM (European Service Module)\u2014 y es la principal contribuci\u00f3n de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la misi\u00f3n (desgraciadamente, no ha sido suficiente para garantizar un asiento a un astronauta europeo en esta misi\u00f3n). No obstante, y a pesar del gran tama\u00f1o de la c\u00e1psula, la masa conjunta de la c\u00e1psula Ori\u00f3n con su m\u00f3dulo de servicio es inferior a 27 toneladas, por debajo de las 29 toneladas de la nave CSM Apolo. Estas cifras tienen su origen en las limitaciones de carga del cohete SLS, menos potente que el Saturno V.<\/p>\n Durante los primeros tres minutos del despegue, la tripulaci\u00f3n podr\u00e1 recurrir al sistema LAS para escapar en caso de que el SLS experimente alg\u00fan fallo grave. Este sistema consiste en un cohete de combustible s\u00f3lido que, al activarse, alejar\u00e1 la c\u00e1psula del cohete. Una vez en \u00f3rbita baja, la Ori\u00f3n se separar\u00e1 de la etapa ICPS. Pero no pondr\u00e1 rumbo a la Luna directamente, sino que se situar\u00e1 en una \u00f3rbita muy el\u00edptica que la llevar\u00e1 a 70.000 kil\u00f3metros de nuestro planeta (todo un r\u00e9cord).<\/p>\n La tripulaci\u00f3n pasar\u00e1 un d\u00eda entero en esta \u00f3rbita poniendo a punto los sistemas de la Ori\u00f3n y, adem\u00e1s, probar\u00e1n la capacidad de maniobra de la nave acerc\u00e1ndose a la etapa ICPS, una tarea que servir\u00e1 para adquirir experiencia de cara a la misi\u00f3n Artemisa IV, en la que la nave Ori\u00f3n deber\u00e1 acoplarse al m\u00f3dulo lunar HLS.<\/p>\n Los cuatro astronautas deber\u00e1n luego irse a dormir durante unas pocas horas \u2014veremos si logran conciliar el sue\u00f1o\u2014 y se despertar\u00e1n cuando la Ori\u00f3n pase por el punto m\u00e1s pr\u00f3ximo a la Tierra, momento en el cual el motor principal del m\u00f3dulo de servicio europeo se encender\u00e1 para situar la nave en una trayectoria de retorno libre hacia la Luna. Una vez completado el encendido, la nave no necesitar\u00e1 realizar m\u00e1s encendidos propulsivos durante la misi\u00f3n, salvo alguna que otra maniobra de correcci\u00f3n.<\/p>\n En el sexto d\u00eda tras el despegue tendr\u00e1 lugar el momento m\u00e1s importante de la misi\u00f3n, el sobrevuelo lunar. Los cuatro astronautas pasar\u00e1n a una distancia m\u00ednima de la Luna de entre 6.500 y 10.000 kil\u00f3metros, \u2014la distancia precisa depender\u00e1 del d\u00eda de lanzamiento\u2014, sobre la cara oculta (como referencia, el Apolo 13, la misi\u00f3n tripulada que pas\u00f3 m\u00e1s lejos de la Luna, lo hizo a unos 250 kil\u00f3metros de su superficie).<\/p>\n Podr\u00e1n ver mejor la cara oculta de la Luna que las tripulaciones del programa Apolo, que viajaron cuando la cara oculta en sombra<\/p>\n<\/div>\n<\/blockquote>\n Los astronautas dedicar\u00e1n todo un d\u00eda de actividades cient\u00edficas relacionadas con el sobrevuelo, aunque la nave Ori\u00f3n solo estar\u00e1 unas tres horas relativamente cerca de nuestro sat\u00e9lite. En este tiempo, los astronautas aprovechar\u00e1n para observar a trav\u00e9s de las cinco ventanas de la nave. Parad\u00f3jicamente, podr\u00e1n ver mejor la cara oculta de la Luna que las tripulaciones del programa Apolo, ya que estas \u00faltimas se lanzaron mientras la mayor parte de la cara visible estaba iluminada y la cara oculta en sombra (porque las zonas de alunizaje estaban en el hemisferio visible).<\/p>\n Integrity<\/em>\u00a0regresar\u00e1 a la Tierra en un viaje de unos cuatro d\u00edas. Veinte minutos antes de la reentrada atmosf\u00e9rica la c\u00e1psula se separar\u00e1 del m\u00f3dulo de servicio europeo, que se desintegrar\u00e1 en el Pac\u00edfico. La reentrada tendr\u00e1 lugar a una velocidad de casi 40.000 km\/h, muy superior a los cerca de 28.000 km\/h de las naves que regresan de la \u00f3rbita baja. Como resultado, el escudo t\u00e9rmico experimentar\u00e1 temperaturas de casi 2.800 \u00baC. Precisamente, el escudo t\u00e9rmico es quiz\u00e1 la mayor fuente de preocupaci\u00f3n de toda esta misi\u00f3n.<\/p>\n En la misi\u00f3n Artemisa I, no tripulada, de 2022, la Ori\u00f3n experiment\u00f3 un desgaste del escudo t\u00e9rmico mucho mayor del esperado y se desprendieron grandes trozos del mismo. Tras numerosos an\u00e1lisis y una importante pol\u00e9mica alrededor de este tema, la NASA tom\u00f3 hace unos meses la decisi\u00f3n de no modificar el escudo t\u00e9rmico a pesar de los da\u00f1os sufridos en Artemisa I. Eso s\u00ed, se modificar\u00e1 la trayectoria de reentrada de tal forma que la carga t\u00e9rmica sea menor. Habr\u00e1 que esperar al d\u00eda de la reentrada de\u00a0Integrity<\/em>\u00a0para saber si la decisi\u00f3n ha sido acertada. Si el escudo t\u00e9rmico se comporta como est\u00e1 previsto, la c\u00e1psula con sus cuatro ocupantes amerizar\u00e1 en el Pac\u00edfico frente a las costas de California.<\/p>\nElegidos para la gloria en el siglo XXI<\/h2>\n
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Ventana m\u00e1s grande y un ba\u00f1o<\/h2>\n
El viaje hasta la Luna<\/h2>\n
Tres horas de gloria<\/h2>\n
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Una reentrada tensa<\/h2>\n